The Negro Problem (Welcome Black) 2002

Imprescindível. É necessário discutir-se a questão do nome. "O Problema do Negro" é irônico, mas de maneira nenhuma usado para chocar ou barganhar a simpatia do público afro-americano. Ao contrário, na verdade ele ilumina todas as subterrâneas intenções da banda: apesar de artistas tão díspares como Jimi Hendrix, Love, 5th Dimention saírem todos a fazer música psicodélica no final dos anos 60 e justo por isso, um fosso racial reafirmou se desde então. O conceito de uma suposta divisão estilística no que seria a música "branca" e a "black music" de raiz, eram ainda resquícios da primeira metade do século 20 quando os registros dos artistas negros foram forçosamente desviados para as questões raciais. Com muita razão, mas não tão razoável a ser obrigatotriamente imposta e sobreposta à liberdade do artista de criar... música simplesmente.

Uma vez em noite de lua cheia, às avessas, um Prince ou um Lenny Kravitz puderam ganhar uma posição no mercado de rock dito de branco, mas mais frequentemente, num passado não tão distante, artistas dotados dessa mesma iluminação quanto um Shuggie Otis, por exemplo, permaneceram friamente fechados, na opinião da indústria míope, num eufemistico mercado urbano restrito e paralelo. Por essa razão o cantor band lider e compositor Mark Stewart (Stew) achou por bem batizar seu projeto particular de The Negro Problem, e é por isso, uma marca tão brilhante. Como a indústria da música verá uma banda, ao contrário da música dita “branca”, liderada por um negro, cujas principais influências incluem, além de Sly Stone e George Clinton – está na raiz -, mas também, Stephen Sondheim, Burt Bacharach, Syd Barrett, Brian Wilson e Paul McCartney? É certo, como um problema. Acima de todo o talento e do alto de seus 2 metros de altura, Stew é um provocador.

Mark Stewart, que atende pelo nome Stew (para diferenciar-se do cantor britânico da antiga banda o Steppers), preenche as suas letras com esse tipo de princípio. E, em princípio, seu corpanzil remete aos desavisados que se trate de um rapper estiloso no modo de vestir nada convencional aos rappers. Mas o humor irônico e sua mistura de melodias vocais soulful, a musculatura de todas as misturas possíveis da Folk music aos R&B, chegando em certos momentos a lembrar até – e a mim pelo menos lembrou muito - a 1ª fase do Genesis (acústico/folk) de Peter Gabriel e também, um Cat Stevens - nos provoca, de cara, um sobressalto. Foi o que me aconteceu, por exemplo quando ouvi de primeira, no 1º contato com os TNP, a surpreendente versão de “MacArthur Park"! Tudo somado, demonstra mais uma vez a grande sacada do nome que Stew criou para sua banda. “The Negro Problem”, não poderia ser mais sarcástico.

Surpreendentemente, um talento nato como Stew só entraria profissionalmente para o mundo da música aos trinta anos, formando os The Negro Problem em 1995, quando mudou-se para Silverlake, um subúrbio de Los Angeles, após um período vivido na Europa. A formação original incluía o tecladista Jill Meschke Blair, o baixista Gwynne Kahn, e o baterista Charles Pagano - com o multi instrumentista Probyn Gregory ajudando como membro auxiliar.

Entre seguidas mudanças no elenco da banda, os The Negro Problem gravaram ao todo 3 álbuns, todos de excelente qualidade. Compondo a dissolução lenta do problema Negro, Pagano, um membro mais ativo dentro da hierarquia, deixou o grupo no final de 1999, embora continuasse a realizar com eles participações esporádicas.

Neste pequeno impasse entre uma carreira regular dos TNP, Stew gravou e lançou seu primeiro álbum solo, o aclamado pela crítica Guest Host, em 2000. Após sua liberação, Stew anunciou que o problema do negro não havia se dissolvido. Como prova disso, em 2002 lançou o TNP, seu último álbum até então, Welcome Black, outro passo no sentido pop barroco que parecia incluir mais idéias da banda como um todo. Desde então, isso é tudo para os The Negro Problem. Stew continuou alimentando sua carreira solo com mais 2 álbuns: “The Naked Dutch Painter and Other Songs” no mesmo 2002 e “Something Deeper Than These Changes”

Em 2008, a peça “Passing Strange”, de autoria de Stew, texto e música, concorreria ao Tony como melhor musical. Não ganhou mais deu o que falar.

Em tempo: para variar este álbum vem com alguns bônus. Todos raros um deles consegui identificar no bootleg: Muddy Sweetboot Stranded, música, "On The Cloud Girl's Terrain". Enfim, da faixa 13 até a 17 são bonus de músicas que não constam de nenhum álbum, ao menos dos listados no allmusic. Destaque para (além das originais de Welcome Black, claro) a belíssima balada folk, "My Muddy Trailer Park CD's" (faixa 16).

The Negro Problem (Welcome Black) 2002

Todos os 3 álbuns do The Negro Problem podem ser encontrados (ainda baixáveis, tentem o magaupload) no blog Gravetos & Berlotas. Inclusive o álbum "Post Minstrel Syndrome" de 1997, que contém a - que me perdoe o Richard Harris e até a boa banda prog. Beggar's Opera - senão melhor, a mais elegante versão de "Macarthur Park" que já encontrei.

Em tempo, super em tempo, mais que a tempo: aqui vai a tradução (gugou tranrleitor, mas boa) do depoimento do artista (Stew) sobre sua peça:

"Temos de agradecer ao GWBush por ajudar na realização desta peça. Sério mesmo. Quando descobri que ele nunca tinha ido para a Europa na sua juventude (ou, na idade adulta, até tornar-se presidente!), imediatamente soube o que queria escrever. Uma peça sobre uma criança que queria ir a Europa. Esse fato sobre Bush disse-me muito sobre a falta de interesse dos EUA em nada que seja estranho a eles mesmos, exceto o que eles mesmos podem explorar (obter lucros, sem nunca ter o "trabalho" de aprender). Você pode imaginar o filho de um bilionário uber-privilegiado em qualquer outro país do mundo que não tenha curiosidade suficiente para viajar para um país estrangeiro - aos dois ou três ou 20 anos? Especialmente quando você está imaginando o tipo de dinheiro que esse sujeito possui para a compra até de alguns aviões a seu bel prazer?

Como alguém cuja experiência própria foi praticamente formada e moldada no exterior a minha existência e a consciência sobre tudo, desde a sexualidade, política, cultura, língua à natureza humana... Eu me tornei obcecado por esses factóides e conclui que essa falta de curiosidade estava no coração da guerra - isto é, na origem dos que praticam a guerra. Percebi que estasmos realmente sofrendo os resultados dos Bush-efeitos e seus comparsas incuriousness ... tocando uma política externa estúpida, inócua demostrando que sob a ótica desses cabrões, não tem a menor relevância tentar compreender um mundo que eles apenas desejam dominar."